Explorer le monde et la nature aux XVIIIe et XIXe siècles

L’Humathèque Condorcet organise le 2 juin 2023 la présentation des ouvrages de Laurence Talairach et Christophe Thébaud, "Alfred Russel Wallace, L’Archipel malais" (Plume de Carotte, 2022) et de Gilles Fumey, "Alexandre de Humboldt, l’eau et le feu" (Double Ligne, 2022).

Alexandre de Humboldt (1769-1859) et Alfred Russel Wallace (1823-1913) sont deux naturalistes qui ont non seulement exploré le monde mais dont les découvertes ont changé notre regard sur le monde et la nature. Humboldt, géologue de métier, collecte au tournant du XIX^e siècle avec Aimé Bonpland une somme considérable de données qui feront de lui le premier physicien du globe, le premier cartographe de l’Amazonie, des Andes et du Mexique, offrant plus de 6000 échantillons de plantes et de roches aux muséums de Paris, Berlin et Madrid. Réfutant l’idée que la nature est une horloge réglée au profit des humains, précurseur de l’anthropocène, qu’il théorise dans Cosmos, Humboldt est aujourd’hui considéré comme l’un des fondateurs de la géophysique, de l’anthropologie, de l’économie politique et de la géographie, son œuvre inspirant même les grands théoriciens de l’écologie. 

Un demi-siècle plus tard, Alfred Russel Wallace entreprend pour sa part un voyage au long-cours aux confins de l’Asie tropicale et de l’Océanie entre 1854 et 1862, période pendant laquelle il développera ses réflexions sur le principe de sélection naturelle comme moteur de l’évolution des espèces, et dont il reviendra avec des milliers de spécimens et les ébauches d’une œuvre majeure : The Malay Archipelago. Ce récit de voyage, aujourd’hui traduit pour la première fois dans son intégralité en langue française, est tout à la fois ancré dans son époque et d’une grande modernité par certains thèmes qu’il aborde, telles les dérives d’une société occidentale matérialiste ou les conséquences de l’action humaine sur l’environnement.

Cette présentation conjointe de ces deux grands naturalistes par leurs récits de voyage permettra de revenir sur leurs découvertes et présentations d’un monde tant enchanté que menacé.

En présence de Laurence Talairach (Univ. Toulouse Jean Jaurès, CAK), Gilles Fumey (SIRICE), avec Rafael Mandressi (CNRS, CAK) pour la modération.